Légers, allégés, light ?
Toutes les marques rivalisent d’ingéniosité et d’imagination pour proposer aux consommateurs des produits moins riches en calories. Ce que vous devez savoir.
Tout a commencé, dans les années 60, par l’autorisation de mise sur le marché du lait totalement écrémé et des laitages à 0 % de matières grasses. Ces produits sont longtemps restés les seules spécialités du genre. A l’époque, on ne parlait d’ailleurs pas d’allégés.
Ce n’est que bien plus tard que de nouvelles autorisations ont permis de voir apparaître des matières grasses allégées, des produits édulcorés…
Aujourd’hui, on peut classer schématiquement ces produits de la façon suivante :
Les produits de base allégés en matières grasses comme le lait, les laitages, les matières grasses ou les fromages,
Les produits édulcorés dans lesquels le sucre est remplacé par des édulcorants : confitures, compotes, crèmes desserts, yaourts, bonbons ou chewing-gums,
Les produits transformés comme les chips, les biscuits ou les charcuteries,
Les plats cuisinés,
Les boissons dites "sans alcool".
N’est pas allégé qui veut
Afin de ne pas créer de confusion dans l’esprit de l’acheteur sur les propriétés nutritionnelles réelles d’un produit, et pour pouvoir bénéficier de l’appellation "allégé", un produit doit répondre à différents critères :
La dénomination "allégé" est réservée à un aliment destiné à une alimentation courante. Il ne peut donc pas revendiquer d’indication relative au régime ou à l’amaigrissement sur son étiquetage,
L’allégement ne doit pas changer fondamentalement la nature du produit : le beurre allégé reste du beurre et une crème fraîche allégée reste une crème fraîche,
Les mentions "allégé en sucre" ou "allégé en matières grasses" doivent figurer sur l’étiquetage avec la proportion de l’allégement.
Si les choses semblent claires pour la dénomination «allégé», ce n’est pas le cas pour d’autres appellations qui, aux yeux des consommateurs, signifient pourtant la même chose. Il s’agit des termes «basses calories», «léger»… qui n’ont pas de définition légale et qu’on peut utiliser librement.
Comment allège-t-on un produit ?
Dans le cas de l’allégement en matières grasses, plusieurs moyens peuvent être utilisés :
Augmentation du pourcentage de viande par rapport à celui du gras dans certaines saucisses par exemple,
Remplacement d’une partie du gras par des amidons, des fibres ou des protéines végétales qui apportent 4 kcal/g contre 9 kcal/g pour le gras, une pratique couramment utilisée pour les charcuteries,
Adjonction d’eau pour le beurre et la margarine,
Ajout d’air. C’est ce qu’on appelle le foisonnement. On utilise cette technique pour les mousses en charcuteries, les glaces et les mousses au chocolat.
Les moyens pour alléger en graisses sont donc variés et rien n’empêche de les combiner.
Pour l’allégement en sucre, on a recours le plus souvent à des édulcorants intenses ou de charge en fonction des produits.
L’étiquetage nutritionnel : lui seul peut faire la différence
Pour connaître la composition des produits, il faut donc lire attentivement les étiquettes et essayer de les comparer avec des produits classiques si l’on souhaite éviter de mauvaises surprises. En effet, certains produits allégés en sucre ne l’ont pas été en graisses, bien au contraire. C’est le cas par exemple de certains chocolats à teneur réduite en sucres dont l’apport calorique est identique à un chocolat normal.
